Die Geschichte der Deutschen Film von Tamar Baumgarten und Christian Twente

Wie wurden aus Heiden Bischöfe? Im frühen Mittelalter verbreitet sich ein neuer Glaube im heutigen Deutschland.

Der Sachsenjunge Hathumar wird als Geisel in ein fränkisches Kloster gebracht und zum Kleriker ausgebildet. Es ist eine Zeit, in der Karl der Große die Menschen zu Christen macht und Europa neu ordnet.

Nach dem Untergang des Weströmischen Reiches geben die Franken Mitteleuropa eine neue Ordnung. Ihr Einfluss verändert das Leben der Menschen von Grund auf. Karl der Große begründet ein Riesenreich und lässt sich in Rom schließlich zum Kaiser krönen. Seine Untertanen macht er zu Christen, vielfach mit Gewalt. So wie den Sachsenjungen Hathumar. Er wird als Geisel in einem fränkischen Kloster ausgebildet, später bringt er es sogar bis zum Bischof. Unter Karl werden die Klöster zu Zentren von Bildung und Wissen. In ihren Schreibstuben kopieren Mönche die Klassiker der antiken Literatur und bewahren sie für die Nachwelt. Ohne sie wären viele Texte von Caesar, Cicero oder Vergil heute vergessen. Eine vereinheitlichte Schrift erleichtert den Mönchen das Lesen und Schreiben, während sich in dieser Zeit auch eine Sprache entwickelt, die dem heutigen Deutsch zunehmend ähnelt. Doch die meisten Menschen leben als Bauern in einer Welt, die von harter Arbeit und Abhängigkeit geprägt ist. Geringe Ernteerträge, die Angst vor Missernten und die Brutalität kriegerischer Auseinandersetzungen sind Alltag der Menschen zwischen Nordsee und Alpenraum.

Nach Karls Tod wird sein Reich aufgeteilt. Aus dem Ostteil entsteht schließlich das ostfränkische Reich, das große Teile des heutigen Deutschlands umfasst. An dessen Spitze setzt sich der Sachse Otto der Große. Er schafft es, die widerspenstigen Stämme – Bayern, Schwaben und Franken – hinter sich zu vereinen. Später lässt er sich sogar in Rom zum Kaiser krönen. Und begründet damit eine Tradition, die einmal zum "Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation" führen wird.

Schauspieler Matthias Brandt führt als Erzähler und Zeitreisender durch den Film und ist mittendrin, wenn Sachsen unterworfen, Klöster zu Zentren des Wissens und Könige zu Kaisern werden. Historikerinnen und Historiker trennen Mythos von gesicherter Forschung. Aufwändige Reenactments werden mit dokumentarischen Drehs an historischen Schauplätzen wie dem Aachener Dom verbunden.

Flankiert wird der aufwändige TV-Mehrteiler durch ein umfassendes Begleitprogramm im Streaming-Portal und auf den Social-Media-Kanälen des ZDF.